Priscila tiene algunas cosas que la hacen especial. Lápiz labial morado, cabello negro desordenado, un lunar del tamaño de sus pupilas. Son el tipo de características que la hacen valiosa como una de las 10 000 fichas coleccionables no fungibles llamadas CryptoPunks generadas por el grupo de tecnología y arte Larva Labs. El verano pasado, el Instituto de Arte Contemporáneo de Miami anunció que adquiriría la obra como parte de su colección permanente, llamando a las obras de NFT “verdaderamente representativas del espíritu cultural y tendrán un significado histórico para las generaciones venideras”.
Pero seis meses después, el trabajo está atascado en depósito. Mientras que otros CryptoPunks han negociado por millones de dólares en los intercambios de NFT, ICA Miami se queda esperando que los tasadores profesionales establezcan el monto en dólares del trabajo, tanto en caso de que se destruya como en caso de que el donante, un fideicomisario, obtenga una exención de impuestos.
La experiencia del museo es representativa de la colisión de una máquina de exageraciones que ha aumentado las NFT a más de $ 40 mil millones en la industria con el aparato serio de las compañías de seguros, los profesionales de impuestos y los museos que han decidido el valor de las obras de arte durante cientos de años. Los tasadores y las compañías de seguros solo están comenzando a lidiar con la pregunta de cuánto valen realmente los NFT. A diferencia de las obras de arte tradicionales, los valores de NFT están vinculados a criptomonedas que fluctúan rápidamente en precio. El mercado también ha estado plagado de fraudes y obras robadas.
Los NFT no son arte en sí mismos, pero son una forma de mostrar que alguien posee un trabajo digital que de otro modo se puede replicar, al igual que cualquiera puede comprar un póster de la Mona Lisa que cuelga en el Louvre. Fueron vistos en gran medida como un truco tecnológico en el mundo del arte hasta el año pasado, cuando el artista digital Beeple vendió un collage de fotografías digitales por 69,3 millones de dólares a través de Christie’s al criptoinversionista Vignesh Sundaresan. Desde entonces, artistas famosos como Damien Hirst comenzaron a vender pinturas como NFT, dando a los compradores la opción de quedarse con la versión digital, en cuyo caso la pintura será destruida, o la versión analógica, lo que conducirá a la eliminación de la NFT. Pero tampoco son todas las superestrellas del mundo del arte. Los artistas menos conocidos pueden vender directamente a sus fanáticos y luego obtener un diez por ciento de cada venta del NFT después de eso. “En lugar de publicar en Instagram todas mis imágenes de forma gratuita, sin ganarse la vida con ser visto o notado, los NFT le garantizan dinero por el consumo de sus cosas”, me dijo el animador Oliv Roe.
Y para los comerciantes de arte profesionales, las NFT son una forma de acceder a compradores más jóvenes que los han eludido. “La razón por la que estábamos tratando de entusiasmarnos con esto es porque durante años hemos estado tratando de ingresar a esta nueva generación”, me dijo un ejecutivo de un importante comerciante de bellas artes. “Si vive en una caja con más ventanas que paredes y no puede colgar un cuadro, puede guardar su colección de NFT en una memoria USB. Es por eso que los grandes jugadores aquí se lanzaron a ello, porque es la única forma en que pueden atraer el interés de las personas de 20 y 30 años, lo cual es realmente triste y es una gran admisión de derrota”.
Durante años, los mercados de arte han operado a puertas cerradas a través de una complicada red de coleccionistas, comerciantes, galerías y museos que protegen los precios del arte de todos menos de un grupo selecto de profesionales. A diferencia de algo como el mercado de valores, donde los valores de las empresas que cambian de manos se transmiten públicamente en una bolsa, no existen tales expectativas de transparencia. “El mundo del arte se siente muy sexy para la gente porque es reservado”, dijo Esther Kim Varet, propietaria de la galería de Los Ángeles y Seúl, Various Small Fires, en un panel de discusión en Art Basel. “Hay muchas barreras y se siente exclusivo una vez que ingresas. Y me temo que cuanta más transparencia de precios haya… tendremos que inventar nuevas formas de crear este aura de exclusividad o privilegio. No es que esas cosas sean cosas que debamos valorar, pero es algo sobre lo que se construye el mundo del arte”.
Lo que hace que los NFT sean tan novedosos es que se compran y venden a través de intercambios, por lo que cualquiera puede ver la última transacción. Por ejemplo, una de las colecciones de arte NFT más populares es Bored Apes, un grupo de 10 000 dibujos animados con características generadas aleatoriamente (gafas de sol, un sombrero) que ayudan a determinar su valor. Mientras escribo esto, el más barato vale más de un cuarto de millón de dólares, aunque pueden negociarse por más de $2 millones, con esos precios determinados por los datos comerciales en bolsas como OpenSea. Si bien ningún artista es inmune a las modas pasajeras y los gustos cambiantes, el rápido aumento de los precios que se transmiten públicamente ha tenido un efecto vertiginoso en el mercado del arte.
Cuando un museo acepta una obra de arte como donación, es mucho más complicado que aceptar un cheque. En los Estados Unidos, el IRS requiere que cualquier institución obtenga una valoración independiente, que determina las exenciones fiscales para el donante. Cuando se trata de obras de arte tradicionales, los tasadores suelen valorarlas una vez al año o menos, a menudo con fines de seguro, juzgándolas frente a una colección establecida de obras similares. Con el arte NFT, hay mucho menos para continuar, y eso ha generado una nueva carrera armamentista para que los tasadores encuentren formas de determinar su valor de manera clara y sobria. “El mercado de seguros para las bellas artes es muy profundo”, dijo Caroline Taylor, fundadora de Appraisal Bureau, que valora obras de arte NFT, incluida Priscila. “El valor de reemplazo minorista suele ser mucho más alto que el mercado justo con una buena causa, y la industria puede permitírselo. Mientras que, con NFT, está en su infancia completa”, dijo.
Sin embargo, el problema es que no se puede confiar en que todas esas ventas sean genuinas, y la diferencia entre un precio real y uno falso puede ser enorme. Los criptomercados han sido acosados por acusaciones de transacciones falsas para aumentar los precios, y un CryptoPunk supuestamente fue inflado a más de $500 millones en una transacción sospechosa. Taylor dijo que está al tanto de este tipo de problemas en el mercado y está tomando medidas de protección no especificadas contra ellos.
Los museos también tienen que preocuparse por las nuevas formas de almacenar NFT, ya que la piratería y la estafa se han convertido en un problema cada vez mayor, con un robo récord de $ 14 mil millones el año pasado. “La gente habla sin parar de las NFT. La gente está interesada en él, lo que significa que es un objetivo atractivo para las amenazas”, dijo Alex Gartenfeld, director artístico de ICA Miami. «Si algo está alojado en una plataforma, incluso si es una criptomoneda, y mañana esa criptomoneda desaparece, entonces se pierde mucho valor». La empresa de Taylor también está trabajando con la empresa de seguridad Malca Amit para almacenar físicamente los NFT de forma segura. Los activos digitales se almacenarán en discos duros desconectados en una de sus bóvedas (la más grande, en Londres, tiene el tamaño de tres canchas de tenis y también contiene lingotes de oro y diamantes) y los propietarios no podrán vender sus activos digitales sin recuperarlo en persona, explicó Charles Turner, ejecutivo de la empresa de seguridad.
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