NASA Redirige Programa Artemis Hacia Base Permanente en la Luna

La NASA está cambiando el enfoque de su programa lunar Artemis hacia la construcción de una base permanente en la superficie lunar.

La agencia anunció el martes que este cambio refleja una estrategia más amplia para establecer una presencia humana sostenida en la Luna como «fundamento para una base lunar duradera y el siguiente paso hacia Marte».

Durante una presentación en el evento «Ignition» de la NASA en Washington D.C., el administrador Jared Isaacman explicó que la agencia espacial pondrá un mayor énfasis en las operaciones en la superficie para apoyar pruebas de tecnología, investigaciones científicas y preparativos para las misiones a Marte.

“Reorientar las prioridades laborales de la NASA hacia la superficie tiene ventajas en términos de seguridad, demostración de tecnologías y ciencia”, afirmó Isaacman. “La superficie es realmente el campo de pruebas para futuras iniciativas en Marte.”

Con el nuevo plan, la NASA pausará el desarrollo de la estación Gateway en órbita y redirigirá recursos financieros y de ingeniería hacia la infraestructura de la superficie lunar. Sin embargo, Isaacman comentó que este movimiento «no excluye la posibilidad de reconsiderar el puesto orbital en el futuro».

Tres fases

En la fase uno, la agencia pasará de realizar misiones lunares esporádicas a un enfoque repetible utilizando el programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar y la iniciativa de Vehículo Lunar de Terreno. Los aterrizajes robóticos entregarán rovers, instrumentos y demostraciones tecnológicas para probar la movilidad, sistemas de energía, comunicaciones, navegación y otras operaciones en la superficie.

“Vamos a expandir drásticamente los aterrizajes lunares a través de los programas CLPS y LTV, entregando rovers, instrumentos y cargas tecnológicas”, dijo Isaacman. Además, la fase uno se trata de “transitar de esfuerzos esporádicos y personalizados a un enfoque estructurado que generará un aprendizaje significativo a través de la experimentación.”

En la fase dos, la NASA planea desplegar infraestructura semi-habitable y logística rutinaria para respaldar las operaciones regulares de astronautas en la Luna.

Países como Canadá, Italia y Japón contribuirán a la construcción de la base lunar, incluyendo el rover presurizado de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, el módulo de habitar multifuncional de Italia y el Vehículo de Utilidad Lunar de Canadá.

En la fase tres, la NASA entregará una infraestructura más pesada necesaria para mantener una presencia humana a largo plazo en la Luna a medida que los sistemas de aterrizaje capaces de cargar se pongan en funcionamiento.

“La base lunar no se construirá de la noche a la mañana”, advirtió Isaacman. “Invertiremos aproximadamente 20,000 millones de dólares en los próximos siete años y la construiremos a través de docenas de misiones, colaborando con socios comerciales e internacionales hacia un plan deliberado y alcanzable.”

Más allá de sus operaciones lunares, la NASA anunció su intención de lanzar Space Reactor-1 Freedom, una nave espacial propulsada por energía nuclear, hacia Marte para 2028. La misión tiene como objetivo probar la propulsión eléctrica nuclear, fundamental para transportar carga pesada a destinos en el espacio profundo donde la energía solar es limitada.

Este anuncio de la NASA llega en un momento en que se intensifica una nueva carrera espacial, con empresas como SpaceX de Elon Musk buscando sus propias misiones hacia la Luna y Marte.

El año pasado, Musk declaró que la compañía planeaba lanzar su enorme cohete Starship hacia Marte a finales de 2026, llevando robots humanoides Optimus de Tesla.

Este cambio también altera los planes de vuelo de la NASA. La misión Artemis III, originalmente programada para 2024, ahora se planifica para 2027. Artemis IV, que seguiría en 2028, se presenta como «el regreso de la humanidad a la superficie lunar» y sería lanzada con un aterrizaje lunar tripulado.

Después de Artemis V, la NASA tiene planes de enviar tripulaciones a la Luna dos veces al año.

“El objetivo no es solo llegar a la Luna, sino quedarnos”, escribió la Casa Blanca en X, añadiendo que Estados Unidos “no volverá a renunciar a la Luna”.

La NASA no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Decrypt.