Expertos Advierten: Reacción contra Centros de Datos Podría Frenar Crecimiento de Infraestructura AI

Los centros de datos de IA están en rápida expansión en Estados Unidos, pero una creciente resistencia local se presenta como un obstáculo potencial para esta infraestructura.

Un nuevo informe del think tank Brookings advierte que los conflictos relacionados con el uso de electricidad, consumo de agua, exenciones fiscales y el impacto ambiental están cada vez más desacelerando o amenazando los proyectos de centros de datos. Los autores afirman que son necesarios acuerdos comunitarios vinculantes para prevenir que la oposición local limite el crecimiento de la infraestructura de IA.

“Los centros de datos son tanto controvertidos como críticos para las tecnologías de inteligencia artificial que sustentan la economía digital,” señala el informe. “Sin centros de datos abundantes, la revolución digital podría detenerse, restringiendo el acceso a los beneficios de las tecnologías digitales para individuos, comunidades, gobiernos y empresas.”

Este informe llega en un momento en que la demanda de potencia de cálculo aumenta y los centros de datos de IA se dispersan por todo el país, respaldados por la administración de Trump. En enero de 2025, Trump anunció Stargate, una iniciativa de 500 mil millones de dólares de infraestructura de IA respaldada por OpenAI y Oracle, y pidió medidas de protección a largo plazo para asegurar que las comunidades no queden con centros de datos que ofrezcan pocos beneficios.

Según Shaolei Ren, profesor asociado de ingeniería eléctrica en la Universidad de California, Riverside, las preocupaciones locales sobre el uso del agua, la salud pública, los costos de electricidad, el ruido y temas relacionados son válidas y deben ser abordadas desde el principio, antes de que comiencen las construcciones.

“En última instancia, el indicador que realmente importa es la satisfacción de la comunidad, y eso es lo que deberíamos estar optimizando,” declaró Ren a Decrypt. “Hay un reconocimiento creciente de que las voces de la comunidad importan, y que los centros de datos deben ser planificados y construidos de acuerdo con los intereses locales, no solo con objetivos técnicos o económicos.”

“Por supuesto, el primer paso es la medición,” agregó. “No puedes mejorar lo que no mides.”

Los centros de datos son instalaciones masivas que almacenan y procesan la gran cantidad de datos necesarios para ejecutar sistemas de computación en la nube e IA. Según un informe de octubre del Pew Research Center, los centros de datos en EE. UU. consumieron aproximadamente 183 teravatios-hora (TWh) de electricidad en 2024, lo que equivale a la demanda energética anual combinada de Pakistán.

El informe de Brookings señala que la expansión de los centros de datos se produce en medio de un creciente «techlash» contra el sector de la IA, impulsado por la ansiedad sobre la pérdida de empleos por la automatización, el consumo de energía y el impacto ambiental, lo que ha generado protestas y oposición organizada en comunidades de todo el país.

“Si no se controlan, estas preocupaciones comunitarias podrían ralentizar la rápida construcción de centros de datos, debilitar el crecimiento de la IA y disminuir los flujos de ingresos de IA, lo que limitaría los beneficios prometidos por las empresas tecnológicas y funcionarios gubernamentales,” advirtió el informe de Brookings.

Grandes empresas tecnológicas, como Amazon y Nvidia, han anunciado inversiones multimillonarias para expandir la infraestructura de centros de datos e IA, sumando a una red global que incluye casi 4,000 centros de datos en EE. UU. y alrededor de 10,700 en todo el mundo, según datos de la plataforma de seguimiento Data Center Map.

Gran parte de este nuevo desarrollo se concentra en el sur de Estados Unidos, donde las empresas están construyendo grandes instalaciones en Carolina del Norte, Georgia, Virginia, Luisiana, Mississippi, Alabama, Carolina del Sur y Tennessee. Líderes comunitarios y defensores argumentan que los centros de datos se están construyendo en áreas de ingresos bajos y medianos que carecen de la influencia política necesaria para detener su construcción.

Para elevar las preocupaciones ambientales, Brookings ha propuesto acuerdos comunitarios vinculantes o CBAs como alternativa a negociaciones informales y contratos de desarrollo no divulgados para los centros de datos.

El acuerdo, según el informe, debería definir costos, subsidios e ingresos fiscales, estableciendo compromisos ejecutables en materia de empleo, uso de electricidad y agua, así como contaminación.

“Los acuerdos comunitarios bien elaborados pueden abordar las preocupaciones públicas y mitigar los problemas conocidos de los centros de datos,” escribió Brookings. “Una mayor transparencia en cada uno de estos frentes ayudaría a calmar las preocupaciones del público estadounidense.”