Alguien interesado en abrir una franquicia de Wing & Rings ahora tiene un par de formas de comprar una. Pueden hacerlo a la antigua, con $40,000 en efectivo. O pueden aprovechar su billetera digital y desembolsar más de 0,96 bitcoins (el tipo de cambio actual a partir del lunes).
Wings & Rings está bien con cualquier formato. Pero ve la opción de bitcoin, agregada este año, como una forma de mojarse los pies en el mundo de rápido crecimiento de las criptomonedas o dinero digital.
La cadena de 85 unidades con sede en Cincinnati es posiblemente la primera marca de restaurantes en vender franquicias a cambio de bitcoin. Es parte de una actualización general de la marca que incluye un nuevo nombre y apariencia y un mayor enfoque en la tecnología, incluido un nuevo sistema POS, una aplicación y un prototipo tecnológico.
“En el espíritu de esa evolución y aceptando lo que el mundo del mañana trae hoy, queríamos comenzar a sumergirnos en las aguas y aceptar bitcoin”, dijo Thomas Flaherty, director de desarrollo de Wings & Rings.
Sin duda, la cadena no espera recibir una avalancha de franquiciados interesados en pagar con bitcoin. Ese es el punto, dijo Flaherty. “Estamos sumergiendo nuestro dedo del pie en el agua en lugar de hacer una bala de cañón, por así decirlo”.
Pero la noticia ha despertado interés entre los posibles operadores, incluidos algunos que de otro modo no habrían considerado la marca. En una reciente conferencia de franquiciados de unidades múltiples, “Creo que algunas personas se rascaron la cabeza” y dijeron “Eh, eso es interesante”, dijo Flaherty.
“No es una cosa centrada en la edad”, dijo sobre el interés del operador. “Pensé que probablemente tendrías a varios jóvenes interesados en esto, pero ha sido un poco agnóstico en cuanto a la edad”.
Señaló que Wings & Rings aún no ha completado una transacción de bitcoin. Y todavía hay algunos problemas por resolver. Primero, está la cuestión de implementar la tecnología para aceptar el bitcoin. Luego, la empresa tiene que decidir si convertirlo a dólares estadounidenses o mantenerlo como bitcoin y “tirar los dados” en la moneda volátil.
Eso dependerá de cuántas transacciones de bitcoins haga Wings & Rings en última instancia. Pero Flaherty dijo: “Creo que tenemos la oportunidad de mantenerlo y luego continuar evaluándolo como lo haría con su cartera de inversiones”.
Eso haría que Wings & Rings fuera algo único entre los restaurantes estadounidenses que exploran las criptomonedas.
Hay riesgo para ambos lados. Si el valor de bitcoin cae significativamente, por ejemplo, el nuevo operador de Wings & Rings acaba de obtener una buena oferta en una franquicia de restaurante y viceversa. Pero Flaherty, que ha estado invirtiendo en criptomonedas desde 2015, cree que lo que ahora es un mercado en gran parte especulativo se estabilizará a medida que las monedas más populares se vuelvan más populares.
Tampoco descartó que Wings & Rings algún día aceptara pagos de bitcoin de los clientes o los usara para pagar a los empleados.
“Yo diría inequívoca y absolutamente”, dijo. “Creo que es cuestión de cuándo, no de si”. El “cuándo” aún podría estar dentro de cinco o 10 años, agregó.
Aunque más restaurantes están incursionando en las criptomonedas, su penetración general en la industria sigue siendo muy baja. Solo alrededor del 1% de los restaurantes lo aceptan actualmente como forma de pago, según una encuesta reciente de Technomic, y solo el 4% espera hacerlo en los próximos dos años.