ConocoPhillips está vendiendo gas adicional a los mineros de bitcoin en Dakota del Norte

La importante empresa de petróleo y gas ConocoPhillips está en el negocio de combustibles para la minería de bitcoin.

La compañía dijo en un comunicado a CNBC el martes que tiene un proyecto piloto de bitcoin actualmente en funcionamiento en Bakken, una región en Dakota del Norte conocida como una fuente importante de producción de petróleo nuevo en los EE. UU.

Un representante de ConocoPhillips dijo que la compañía no está operando la mina de criptomonedas en sí. En cambio, vende gas que de otro modo se habría quemado a un procesador de bitcoin que es propiedad y está administrado por un tercero.

Las acciones de ConocoPhillips cotizan alrededor de un 2,5% más bajas a partir del martes por la tarde.

El impulso a la minería de bitcoin encaja con una iniciativa de la principal empresa de petróleo y gas para reducir a cero la quema de gas adicional o quema de rutina para 2030.

La compañía ha publicado informes sobre los esfuerzos para eliminar gradualmente la práctica de quemar gas natural de forma rutinaria en los «48 estados inferiores», que representa el segmento más grande en ConocoPhillips en la actualidad, según la producción. Se compone de dos regiones que cubren la Costa del Golfo y las Grandes Llanuras, un área que incluye Bakken.

La ubicación conjunta de una mina de bitcoin en un campo de petróleo y gas es de gran ayuda para lograr ese objetivo, aunque no afectará las emisiones de carbono de alcance tres de la empresa, un término de la industria que se usa para describir las emisiones que son el resultado de actividades de activos que no son propiedad. o controlado por la organización informante.

Durante años, las compañías de petróleo y gas han luchado con el problema de qué hacer cuando golpean accidentalmente una formación de gas natural mientras perforan en busca de petróleo. Mientras que el petróleo se puede transportar fácilmente en camiones a un destino remoto, la entrega de gas requiere una tubería. Si un sitio de perforación está justo al lado de una tubería, arrojan el gas y toman el efectivo que el comprador del otro lado está dispuesto a pagar ese día. Pero si está a 20 millas de una tubería, los perforadores a menudo lo queman o lo queman. Es por eso que normalmente verá llamas saliendo de los campos petroleros.

Más allá de las implicaciones ambientales del gas de antorcha, los perforadores también están, de hecho, quemando dinero en efectivo.

ConocoPhillips no reveló a CNBC a qué minero de bitcoin le vende, ni cuánto tiempo ha estado en marcha el proyecto piloto, pero lo que suele suceder es que una empresa como Crusoe Energy Systems, con sede en Denver, coloca un contenedor de envío lleno de miles de mineros de bitcoin en un pozo de petróleo, luego desvía el gas natural hacia generadores, que convierten el gas en electricidad que luego se utiliza para alimentar a los mineros.

El proceso reduce las emisiones de CO2 equivalente en aproximadamente un 63 % en comparación con la quema continua, según una investigación de Crusoe.

En una diapositiva de una presentación de la conferencia de la industria de 2021 realizada por un líder de ConocoPhillips, la compañía indica que ha puesto un «enfoque continuo» en los proyectos de captura de gas para lograr una quema rutinaria cero de gas asociado para 2025.

La diapositiva muestra fotos de lo que parecen ser minas de bitcoin ubicadas en el sitio con un título que dice: «Tecnologías de uso beneficioso de gas natural comprimido y moneda digital».

ConocoPhillips es una de las muchas empresas de petróleo y gas que operan en Bakken. Otros incluyen ExxonMobil, Marathon Oil y EOG Resources.