La Computación Cuántica Amenaza No Solo a Bitcoin, También a Apps de Mensajería

La computación cuántica ha sido a menudo discutida como una amenaza futura para Bitcoin. Sin embargo, ahora los investigadores señalan que esta misma tecnología podría poner en riesgo los sistemas de mensajería encriptada utilizados por gobiernos, periodistas y millones de usuarios en todo el mundo.

En un nuevo informe publicado el lunes, IBM detalló su colaboración con desarrolladores de comunicaciones de Signal y Threema para rediseñar los protocolos de mensajería, anticipándose a un futuro en el que las computadoras cuánticas podrían romper la encriptación que asegura las comunicaciones.

“Romper este tipo de encriptación es prácticamente imposible incluso con las supercomputadoras clásicas más potentes, a menos que se tenga un billón de años por delante. Sin embargo, una revolución computacional importante está en marcha que podría cambiar esto”, afirmaron los investigadores.

Aunque se ha escrito mucho sobre la amenaza cuántica a las criptomonedas, el investigador en criptografía Ethan Heilman sostiene que las plataformas de mensajería encriptada podrían enfrentar un riesgo cuántico más inmediato que Bitcoin.

“La amenaza a corto plazo es mucho mayor para algo como Signal que para Bitcoin, debido a los ataques de almacenamiento y reenvío”, comentó Heilman. “Es concebible que alguien pueda grabar comunicaciones ahora y luego atacarlas más tarde cuando tenga una computadora cuántica”.

Un ataque de almacenamiento y reenvío ocurre cuando un adversario intercepta y guarda datos encriptados, o en este caso, mensajes, hoy con la intención de descifrarlos más tarde, cuando herramientas más potentes como una computadora cuántica hagan posible romper la encriptación.

Threema y Signal, lanzadas respectivamente en 2012 y 2014, ofrecen mensajería, llamadas y chats en grupo encriptados de extremo a extremo, con las llaves de encriptación almacenadas en los dispositivos de los usuarios y no en servidores de la empresa.

Las computadoras clásicas no pueden romper la encriptación actual, pero una computadora cuántica suficientemente poderosa podría resolver los problemas criptográficos subyacentes que la protegen. Los avances en este campo han aumentado en los últimos años.

Experimentos recientes de IBM, Google y Caltech han mejorado la estabilidad, escalabilidad y corrección de errores, acortando el tiempo estimado para que una máquina cuántica práctica esté en funcionamiento, intensificando el debate sobre la amenaza a criptomonedas como Bitcoin, que emplea criptografía de curva elíptica para asegurar transacciones.

Una computadora cuántica lo suficientemente poderosa podría utilizar teóricamente el algoritmo de Shor para derivar claves privadas a partir de claves públicas expuestas.

Heilman resaltó que el creciente uso de mensajería encriptada en el gobierno subraya por qué la seguridad de las comunicaciones a largo plazo se ha convertido en una prioridad para los investigadores.

“Hemos visto que muchas personas en la Casa Blanca utilizan Signal”, mencionó, refiriéndose al incidente de 2025 conocido como “Signalgate”, donde se reveló que altos funcionarios de seguridad nacional de EE. UU., incluido el Secretario de Defensa Pete Hegseth, usaron mensajes efímeros de Signal en dispositivos personales para discutir asuntos sensibles del gobierno tras añadir a un periodista a un chat grupal.

“Históricamente, ha habido casos de inteligencia donde las comunicaciones fueron grabadas décadas antes y sólo se rompieron más tarde”, comentó Heilman. “Así que, para la seguridad de las comunicaciones, siempre existe el riesgo de que el futuro descifre el pasado, algo que no tenemos en Bitcoin”.

Preparación para el futuro

Signal ha comenzado a prepararse para un futuro en el que los ataques conocidos como “cosechar ahora, descifrar después” se hagan realidad.

En 2023, la compañía de mensajería introdujo la actualización PQXDH para proteger nuevas sesiones contra tales ataques. En 2025, Signal fortaleció estas defensas con una actualización del protocolo Sparse Post-Quantum Ratchet (SPQR) que extiende la protección post-cuántica a los mensajes, llamadas y medios en curso.

Por su parte, Threema declaró que está trabajando con los investigadores en criptografía de IBM para explorar la integración del algoritmo ML-KEM estandarizado por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) en su sistema de mensajería como parte de un cambio hacia una encriptación a prueba de cuántica.

La investigación también se centra en la protección de metadatos, incluyendo la información sobre quién pertenece a los chats grupales encriptados.

“Al intentar adaptar el protocolo existente de Signal para proteger estos metadatos a una versión resistente a cuánticas, el equipo se dio cuenta rápidamente de que reemplazar los componentes actuales por sus versiones seguras contra cuánticas probablemente llevaría a un aumento de hasta cien veces en el ancho de banda de Signal”, señala el informe. “Esto significaba que tendrían que rediseñar los protocolos desde cero para lograr velocidad y eficiencia en la comunicación.”

La mayoría de los investigadores coinciden en que las máquinas capaces de atacar Bitcoin están lejos de la tecnología actual. Sin embargo, Heilman advierte que la rapidez de desarrollo probablemente se acelerará si los avances cuánticos continúan.

“Tan pronto como la amenaza se vuelva más real, las cosas se mueven más rápido”, concluyó.